Der Begriff der Folsäure leitet sich vom lateinischen Begriff des „folium“, was so viel wie Blatt bedeutet ab, wohl als eine Anlehnung an Spinatblätter, aus welchen dieses B-Vitamin erstmals isoliert wurde. Der Folsäurewert eines gesunden Erwachsenen beträgt ca. 15mg, hierbei ist der höchste Bestandteil in der Leber vertreten. Die Folsäure funktioniert als Mitwirker bei der Bildung von Blutkörperchen und Schleimhautzellen. Weiterhin hilft sie beim Stoffwechsel von DNA, RNA, und Proteinen mit sowie beim Abbau der Homocystein-Säure, welche dem Herz-Kreislauf-System schaden kann.

Ein Folsäuremangel macht sich bemerkbar in Reizbarkeit, Konzentrationsschwäche oder depressiven Verstimmungen, somit hat ein Mangel an Folsäure eher unspezifische Symptome zur Folge. Da dieses Vitamin allerdings auch für die Bildung von Schleimhäuten sowie Blutkörperchen zur Verfügung steht, zeigen sich auch spezifische Symptome, allerdings erst nach einer Dauer von mehreren Wochen. Dabei können Schäden an den Schleimhäuten sowie allgemeine Wunden nur noch langsam verheilen.

Durch den Folsäuremangel werden Herz-Kreislauf-Erkankungen begünstigt, da der Homocysteinspiegel nicht mehr ausreichend gesenkt werden kann. Somit steigt das Risiko, an Arteriosklerose oder Schlaganfällen zu erkranken. Tritt ein Folsäuremangel bei ungeborenen Kindern auf, so kann dies zu Missbildungen am Körper führen, wie beispielsweise der Spina bifida, im Volksmund als „offener Rücken“ bezeichnet. Um dies verhindern zu können, wird Schwangeren empfohlen, während der Schwangerschaft Folsäurekapseln zu sich zu nehmen.