Der Arzt beschäftigt sich somit im Allgemeinen mit der Prävention, der Diagnose und der Therapie von Krankheiten und Verletzungen. Dabei ist die Humanmedizin durch die Vielfalt der Erkrankungen und Verletzungen in ein breites Spektrum an Fachgebieten gegliedert worden. Zu diesen zählen unter anderem die Arbeitsmedizin (Prävention und Diagnose von Berufskrankheiten), Augenheilkunde, Biochemie (chemische Vorgänge in Lebewesen), Herzchirugie, Dermatologie (Haut- und Geschlechtskrankheiten), Hals-Nasen-Ohrenheilkunde, Innere Medizin (z.B. Labordiagnostik), Kinder- und Jugendmedizin, Nuklearmedizin (Anwendung radioaktiver Substanzen in der Medizin), Gynäkologie (Frauenheilkunde), Perinatalmedizin, Physiologie, Psychiatrie und weitere, sowie auch die Zahnmedizin, die allerdings von vornherein als eigenständiges Studienfach existiert. Bereits seit den Anfängen der Menschheitsgeschichte waren Ärzte Bestandteil des Lebens. Der Arztberuf an sich entwickelte sich aus dem Stand des Heilkundigen. Diese können bereits bei den Priestern des Altertums gefunden werden.

Ob man Arzt werden oder sein darf, unterliegt einer staatlichen Überwachung der Zulassung. Dies wäre in Deutschland die Approbation. Weiterhin unterliegen Ärzte auch dem Arztwerberecht – dieses Gesetz regelt die Möglichkeiten und Grenzen der Eigenbewerbung von Ärzten. Weiterhin ist der Arzt der Arzthaftung und dem Schadenersatz im Falle einer negativen Diagnose oder Therapieerfolgs unterlegen. Weiterhin gelten ärztliche Eingriffe als ein Akt der Körperverletzung, es sei denn, die zu behandelnde Person willigt diesen Maßnahmen in vollem Bewusstsein der Chancen sowie Risiken ein. Dabei muss der ärztliche Eingriff auf dem aktuellen Stand des medizinischen Wissens vorgenommen werden.